우리나라 초등학교와 중학교, 고등학교 이주배경학생 가운데 베트남 출신 배경을 가진 학생이 차지하는 비중이 10년 넘게 1위를 차지하고 있다. 국내 대학에 재학 중인 외국인 학생 중 베트남 출신 학생의 비율은 올해 중국을 제치고 처음으로 1위에 올라섰다.

27일 교육부와 한국교육개발원이 발간한 2026년 교육기본통계에 따르면 올해 초·중·고등학교 이주배경학생은 21만 838명으로 지난해보다 4.3%(8630명) 증가했다. 전체 학생에서 차지하는 비율은 4.3%로 0.3%포인트 높아졌다. 이주배경학생은 국내에서 태어난 국제결혼가정 자녀, 중도입국 학생, 외국인가정 자녀를 포함하는 개념이다.


초·중·고 부모 출신국, 일본→중국→베트남

이주배경학생 부모의 출신국은 베트남이 6만 5247명(30.9%)으로 가장 많았다. 3명 중 1명은 베트남인 부모를 둔 셈이다. 이어 중국 5만6288명(26.7%), 필리핀 1만 7049명(8.1%) 순이었다. 베트남은 2016년 중국을 누르고 1위로 올라선 이후 줄곧 그 자리를 지키고 있다. 중국은 2014년 일본을 제치고 1위에 올라섰다.

교육계의 한 관계자는 “2010년대 들어 베트남 출신 결혼이민자가 크게 늘었다”며 “그 자녀가 학령기에 들어선 이후부터 이주배경학생 부모 출신국에서 베트남이 차지하는 비중이 꾸준히 크게 나타나고 있다”고 설명했다.

외국인 학생 처음으로 30만 명 넘어...베트남 최다

이번 통계에서 특히 눈길을 끄는 것은 대학교의 베트남 학생 비율이다. 2026년 국내 고등교육기관에 재학 중인 외국인 학생은 30만 7464명으로 전년에 비해 21.3%(5만4030명) 증가했다. 외국인 학생이 30만 명을 넘어선 것은 이번이 처음이다.

국가별로는 베트남이 9만 6834명(31.5%)으로 가장 많았다. 지난해까지 1위였던 중국은 7만 8890명(25.7%)으로 베트남에 뒤졌다. 이어 우즈베키스탄 2만 876명(6.8%), 네팔 2만 118명(6.5%), 몽골 1만 7189명(5.6%) 순이었다.

TOPIK 점수, 베트남에선 대학갈 때 활용할수도

베트남 학생의 한국행이 늘어난 배경으로는 한국어와 한국 문화에 대한 관심 확대 등이 꼽힌다. 베트남은 한국을 2020년 제2 외국어로 채택했다. 2021년에는 제1 외국어와 고등학교 졸업시험 과목으로도선택했다. 올해부터는 한국어능력시험(TOPIK) 3급 이상을 취득한 베트남 학생은 고등학교 졸업시험을 볼때 외국어 과목 시험은 보지 않아도 된다. 한국어능력시험 점수를 대학 입시에 활용할 수도 있다.

국내 대학들의 외국인 유학생 유치 노력도 베트남 학생 증가에 영향을 준 것으로 풀이된다. 학령인구 감소에 대응해 국내 대학들이 외국인 학생 유치에 적극 나서면서 베트남 학생들의 선택지가 넓어졌다는 분석이다.

특정국 쏠림 심각...교육부 “편중 해소해나가겠다”

다만 외국인 학생 출신국의 특정 국가 쏠림 현상은 문제점으로 지적된다. 이번 조사에서 국내 대학 외국인 학생 중 아시아 국가 출신 비중은 92.1%에 달했다. 교육부 관계자는 “베트남·중국·우즈베키스탄 등 주요 3개국 비율은 조금 줄었다”며 “교육 국제화 역량 인증제를 통해 편중 문제를 해소해 나갈 것”이라고 말했다. 인증제(IEQAS)는 쉽게 말해 외국인 유학생을 잘 뽑고, 교육·생활 지원과 관리를 제대로 하는 대학을 정부가 인증하는 제도이다.