올해 1~3월 한국을 찾은 외국인 관광객이 476만명을 넘어서며 1분기 기준 역대 최대 기록을 세웠다. 16일 문화체육관광부에 따르면 이는 2025년 같은 기간보다 23% 늘어난 수치로, 3월에만 206만명이 방한해 월별 최대 실적도 함께 경신했다.

시장별로는 중국 관광객이 145만여명으로 가장 많았다. 지난해 대비 29.0% 늘어 증가폭도 높았다. 2위 일본은 94만여명으로 20.2% 늘었다.

증가폭이 가장 큰 나라는 대만으로 37.7% 늘어난 54만여명을 기록했다. 북아메리카·유럽 등에서 온 방문객도 약 69만명으로 17.1% 늘며 방한 시장 다변화를 이끌었다.

◆지방공항 입국·크루즈도 뚜렷한 성장=지방공항을 통해 입국한 관광객은 85만명으로 지난해 같은 기간보다 49.7% 증가했다. 수도권 공항 입국 증가율(18.6%)을 크게 웃도는 수치로, 방한 외국인의 지역 방문율도 34.5%로 3.2%포인트 올랐다.

크루즈 시장도 성장했다. 제주·부산·인천 등 주요 기항지에 입항한 크루즈선은 338항차(선박 운항 횟수)로 지난해 같은 기간보다 52.9% 늘었다. 부산은 61항차에서 178항차로 191.8% 급증했고, 인천도 18항차에서 49항차로 172.2% 늘었다. 제주는 134항차에서 101항차로 24.6% 줄었다.

2025·2026년 1분기 주요 국가별 방한 관광객 규모. 문화체육관광부

◆소비 늘고 만족도도 올라=외국인 신용카드 관광지출액은 3조2128억원으로 지난해 같은 기간(2조6113억원)보다 23% 증가했다. 방한 여행 전반적 만족도 또한 90.8점으로 지난해(89.7점)보다 1.1점 올랐다.

문체부는 성장세를 이어가기 위해 해외 마케팅을 강화하고 있다고 전했다. 3월에는 중국 홍콩·선전·칭다오에서 ‘케이-관광 로드쇼’를 열었고, 4월에는 일본 오사카·도쿄·후쿠오카로 확대했다. 또 법무부와 협력해 중국·베트남·필리핀 등 12개국을 대상으로 5·10년 복수비자 발급을 확대하고 자동출입국심사 이용 국가도 18개국에서 42개국으로 늘렸다.