우리나라 인구 20명 중 1명꼴 이상으로 본인이나 부모 중 한 명 이상이 태어날 때부터 한국 국적자가 아닌 ‘이주 배경 인구’라는 정부 통계가 처음으로 나왔다. 이주 배경 인구는 외국 국적의 3개월 이상 한국 거주자와 귀화한 사람, 이민자 2세, 한국 국적 판정을 받은 사할린 등 해외 이주 동포 1·2세, 해방 이후 북한이탈주민 등을 뜻한다.

8일 국가데이터처 집계 결과, 2023년 11월 1일 기준 이주 배경 인구는 258만913명으로 전체 인구의 5%였다. 지난해 이주 배경 인구는 271만5074명(전체 인구의 5.2%)으로 1년 전 대비 5.2% 증가했다. 1년간 전체 인구는 0.1% 늘어나는 데 그쳤는데, 더 빨리 늘어난 것이다. 김서영 국가데이터처 과장은 “외국인 노동자, 유학생, 결혼이민자가 증가하고, 이들이 귀화하거나 결혼을 해 자녀를 낳는 등 가족을 형성한 영향으로 이주 배경 인구가 증가한 것으로 분석하고 있다”고 했다.

이주 배경 인구의 구성을 보면, 작년 기준으로 75.2%(204만3000명)가 외국인이었다. 이어 이민자 2세(14%·38만1000명), 귀화·인지(9%·24만5000명), 국적판정·탈북(1.7%·4만6030명) 등의 순이었다. 인지는 한국인과 외국인의 혼외 출생자로서 친자 확인 등을 거쳐 한국 국적을 얻은 경우를 뜻한다.

특히 젊은 이주 배경 인구가 빠르게 늘고 있다. 24세 이하 이주 배경 아동·청소년은 73만8000명으로, 1년 새 7.9% 늘었다. 절반이 외국인(50.3%)이었고 나머지 대부분은 이민자 2세(44.9%)였다. 이들 가족의 원래 국적은 베트남·중국·한국계 중국(이른바 조선족)·우즈베키스탄·필리핀·캄보디아·몽골·미국·일본·태국·카자흐스탄·네팔 등 순으로 많았다.

이주 배경 인구의 국내 거주지는 작년 기준으로 경기(32.7%)가 가장 많았고, 이어 서울(17.5%)·인천(6.6%)·충남(6.5%)·경남(6.2%) 등의 순이었다. 56.8%가 서울·경기·인천 등 수도권에 몰려 있었다. 시군구별로 보면 중소 제조업체가 많은 경기 안산(4.2%)·화성(3.1%)·시흥(3%) 등에 이주 배경 인구가 많았다.

지역별 인구 대비 이주 배경 인구 비율은 대불산단 소재지인 전남 영암이 21.1%로 가장 높았다. 이어 충북 음성(19.9%)·경기 안산(16.1%)·포천(15.1%) 등의 순이었다.


외국인 비율이 높지 않은 한국·일본·대만 등에선 외국인 등 비율이 5%를 넘어선 것을 본격적인 다문화 사회 진입의 신호로 받아들이는 분위기다. 일본의 작년 말 외국인(이민자 2세 등 제외) 비율은 3%, 대만의 올해 10월 말 외국인 비율은 4.4%다. 두 나라처럼 외국인 비율만 따지면 한국은 3.9%다. 프랑스, 독일, 미국 등의 이 비율은 작년 기준 각각 13.6%, 19.3%, 15.2%에 달한다.

이주 배경 인구 통계가 처음 집계된 것을 계기로 다양한 배경을 가진 이주민이나 2세를 포용하는 노력이 필요하다고 전문가들은 보고 있다. 이병훈 중앙대 교수는 “저출생·고령화로 국가 소멸 우려까지 나오는 우리나라에서 이주자 수용은 불가피하다”고 했다. 설동훈 전북대 교수는 “미국과 유럽 국가들이 겪는 이민 관련 사회 갈등을 방지하기 위한 대비에 나설 때”라고 했다. 국가데이터처는 다문화 자녀와 북한이탈주민 자녀 교육 정책 수립에 필요하다는 교육부·통일부·법무부 등의 의견에 따라 2019년부터 이주 배경 인구 통계 집계 작업에 나섰고, 이번에 첫 결과가 나온 것이다.