한국에 체류하는 외국인 유학생 10명 가운데 6명 이상이 졸업 후에도 국내에서 살 계획이 있는 것으로 조사됐다.

손윤희 한국교육개발원 연구위원은 1일 열린 '통합과 성장을 위한 새 정부 이민정책 방향과 과제'를 주제로 한 이민정책포럼에서 이같이 밝혔다.


손 위원이 법무부와 통계청의 '이민자 체류 실태 조사 및 고용 조사' 자료를 토대로 국내에서 학위를 취득하거나 재학 중인 외국인 유학생을 대상으로 분석한 결과에 따르면 2023년 기준으로 62.8%가 졸업한 이후에도 한국에 체류할 계획이 있다고 밝혔다.


구체적으로 취업은 35.4%, 추가 진학 및 기타 목적은 27.4%였다.

국내 체류를 희망하는 외국인 유학생은 2017년 40.8%, 2020년 54.3%, 2023년 62.8%로 꾸준히 증가했다.

국적별로는 베트남이 2017년 64.8%에서 2023년 80.3%로 큰 폭으로 불어났지만, 중국은 35.0%에서 37.8%로 소폭 느는 데 그쳤다.

전공별로는 어학연수(74.3%), 한국학(69.3%), 공학(65.0%), 농어업 및 수산학(61.3%) 등의 순이었다.

이들이 한국 유학을 결심한 이유로는 '교육 과정이 다른 나라보다 우수해서'가 30.0%로 가장 많았다.

손 위원은 "유학생의 취업 실태를 심층적으로 파악하려면 국가 수준의 데이터 수집과 연계 방안이 마련돼야 한다"며 "대학과 정부, 지자체가 이들에게 맞춤형 정보를 제공하고, 유학생 역량 강화를 위한 지역과 대학 간 협력이 필요하다"고 제언했다.

외국인 유학생의 한국 체류 계획 비율(%)

법무부와 국가기간뉴스통신사 연합뉴스가 주최한 이날 포럼은 인구 구조 변화와 지역 소멸, 글로벌 인재 경쟁 등 급변하는 환경 속에서 새 정부의 이민정책 방향을 설정하고자 마련됐다.

포럼에서는 이민자의 국내 정착과 사회 통합 등을 총괄하는 이민전담기구 신설이 필요하다는 분석이 잇달아 나왔다.

토론에 참석한 임동진 한국이민정책학회장은 "법무부 중심의 분절적 행정체계로 인해 이민정책의 일관성과 종합성이 제한되고 있다"며 "중장기 전략 수립과 부처 간 조정을 총괄할 '이민처'나 '이민청'의 신설이 시급하다"고 주장했다.

임 회장은 "이민자의 정착, 사회통합, 지역균형발전 등을 통합적으로 조율할 수 있는 전담 기구와 전문 인력 체계 구축이 필요하다"며 "새 정부가 이민정책의 철학과 전략을 명확히 정립하고 전담기구 설립 등 지속 가능한 이민정책체계로 나아가야 한다"고 강조했다.

최윤철 한국이민법학회장도 "새 정부의 시급한 과제는 이민정책을 총괄하고 관리하는 컨트롤 타워의 설치"라며 "이를 위해 출입국관리법과 외국인고용법, 재외동포법 등 분산된 이민 법의 통폐합이 이뤄져야 한다"고 설명했다.

김태환 한국이민정책학회 고문은 "이민전담기구는 국내의 재외동포 정책이 포함된 국내 체류 이주민 정책을 총괄하고, 외교부의 재외동포청은 해외 거주하는 재외동포 지원 정책을 전담하는 체제로 운영되는 것이 바람직하다"고 말했다.