하루 15분 빠르게 걸을 경우 사망 위험이 19% 감소한다는 연구 결과가 나왔다. 사진은 기사의 특정 사실과 관련 없음.

하루 15분만 빠르게 걸어도 장기적으로 모든 원인에 의한 사망 위험을 20% 가까이 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 반면 느리게 걷기는 3시간을 걸어도 사망 위험 감소 효과가 거의 없었다.

미국 밴더빌트대 웨이 정 교수팀은 30일 미국 예방의학 저널(American Journal of Preventive Medicine)에서 미국 남동부 거주 성인 7만9000명의 걷기 속도와 시간, 사망 위험 등을 16년간 추적 조사해 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.

걷기의 건강 효과는 이미 알려졌지만 걷는 속도와 같은 요인이 사망 위험에 미치는 영향에 관한 연구는 많이 이뤄지지 않았다. 특히 이번 연구는 저소득층과 흑인 인구 집단을 대상으로 했다는 점에서도 기존 연구와 차별화된다.

연구팀은 2002~2009년 미국 남동부 12개 주의 40~79세 주민 7만9856명의 하루 평균 걷기 시간·속도, 인구통계학적 특성 데이터를 이용해 이들의 사망 원인을 평균 16.7년 동안 추적 조사했다.

걷기 속도는 느리게 걷기(일상 활동, 반려견 산책 등)와 빠르게 걷기(계단 오르기, 빠른 보행, 운동)로 분류했다. 참가자들은 흑인 66%, 백인 30%, 기타 4%였고, 54% 이상이 연 소득 1만5000달러 미만의 저소득층이었다. 추적 기간 사망자는 2만6862명이었다.


빠르게 걸으면 심혈관 질환 사망도 크게 예방해준다. 사진은 기사의 특정 사실과 관련 없음. 이미지투데이
분석 결과 하루 단 15분이라도 빠르게 걸으면 전체 사망률이 19% 감소하는 것으로 나타났다. 반면 느리게 걷기는 3시간 이상이면 사망 위험이 4%, 3시간 미만은 1~2% 감소했으나 이는 통계적으로 유의미한 수준에 미치지 못했다. 또 빠르게 걷기는 미국 내 사망 원인 1위인 심혈관 질환 사망도 크게 줄여주는 것으로 나타났다. 하루 60분 이상 빠르게 걷는 사람은 심혈관 질환 사망 위험이 걷지 않는 사람보다 27% 낮은 것으로 분석됐다.

연구팀은 빠르게 걷기가 심장의 효율성과 수축 기능을 개선하고, 비만 및 이와 관련된 고혈압과 고지혈증 같은 심혈관 위험 요소를 줄여 심혈관 질환 사망률을 낮추는 것일 수 있다고 설명했다.

정 교수는 “빠르게 걷기는 나이나 체력 수준과 관계없이 누구나 심혈관 등 건강을 위해 쉽게 할 수 있는 운동”이라며 특히 사회경제적 수준이 낮은 인구의 건강 격차 해소를 위한 전략으로 빠르게 걷기를 장려할 수 있다고 말했다.