여름철에는 벌의 활동이 많아 벌독 알레르기를 주의해야 한다.

최근 인도의 억만장자 순제이 카푸르 회장이 스포츠 활동 중 벌을 삼켜 급사한 사건이 있었다. 외신에 따르면 평소 건강했던 그는 벌독에 심한 알레르기 반응을 보이는 ‘벌독 아나필락시스’ 환자였던 것으로 추정된다.

일반적으로 벌에 쏘이면 일시적인 통증이나 부기, 가려움 정도로 끝나는 경우가 많다. 하지만 알레르기 체질인 사람은 심각한 전신 알레르기 반응인 아나필락시스로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

이같은 사고는 비단 외국인의 일은 아니다. 여름철에는 벌의 활동이 활발해지는 시기로 국내에서도 벌 쏘임 사고가 급증한다. 특히 벌독에 민감한 사람은 쏘인 직후 곧바로 아나필락시스 증상이 나타날 수 있어 각별한 대비가 요구된다.

대한천식알레르기학회가 최근 발간한 ‘대한천식알레르기학회 리포트’에 따르면 벌에 쏘인 뒤 ▲호흡곤란 ▲두드러기 ▲혈압 저하 ▲실신 등의 증상이 빠르게 진행될 수 있다. 특히 7월부터 9월까지는 환자 발생이 집중되는 시기로 예방과 신속한 대처가 필요하다.

아나필락시스는 면역 반응이 과도하게 일어나 기관지가 급격히 수축하면서 천명(쌕쌕거리는 숨소리)과 호흡곤란, 저산소증이 발생하고, 혈압이 떨어지며 두통, 어지러움, 의식 저하로 이어질 수 있다. 심할 경우 후두(목 중앙) 부종으로 인해 기도가 막히고 질식 위험까지 동반된다.

과거 벌에 쏘인 후 두드러기나 발진 등 전신 반응을 경험했다면 벌독 알레르기 체질일 가능성이 높다. 이 경우 히스타민이 과도하게 분비돼 혈관이 확장되고 혈액이 빠져나가며 심각한 쇼크 증상이 나타날 수 있다.

학회는 “벌독 아나필락시스는 갑작스럽고 치명적으로 진행되기 때문에 증상 초기에 정확한 판단과 응급조치가 무엇보다 중요하다”며 “특히 천식이나 비염 등 호흡기 알레르기 질환자는 사망 위험이 더 높다”고 경고했다.

전문가들은 벌독 알레르기가 의심될 경우 알레르기 전문의에게 정확한 진단을 받고, 필요 시 응급 치료제인 ‘에피네프린 자가주사기’를 휴대해야 한다고 조언한다. 이 주사기는 아나필락시스 초기 대응에 가장 효과적인 치료제로, 사용법을 미리 숙지하고 유효기간을 수시로 확인해 관리해야 한다.

학회 관계자는 “벌쏘임 사고가 잦은 4월부터 11월 사이 고위험군은 자가 주사기를 반드시 휴대해야 한다”며 “특히 벌초나 캠핑, 등산 등 야외 활동 전에는 밝은색 옷을 입고 향수나 단 음식은 피하는 등 예방 수칙도 꼭 지켜야 한다”고 당부했다.