여름철은 그야말로 여행의 계절이다. 휴가를 맞아 그리고 더위를 피해 여행을 떠나는 이들이 많다. 일상에서 벗어난 여행이 끝난 후에는 여행 기간 쌓인 피로를 풀고 컨디션을 잘 회복하는 것이 중요하다. 또 여행길에 동행한 ‘여행용 가방’을 소독하는 것도 잊지 말아야 한다. 특히 여행용 가방에 달린 바퀴에는 공중화장실 변기보다 더 많은 세균이 있을 수 있어 꼼꼼히 닦아야 한다.

최근 영국 매체 데일리메일에 따르면 여행 보험사와 영국의 에이미 메이 포인터 미생물학 박사가 공동으로 실험한 결과, 여행용 가방 바퀴에서 공중화장실 변기보다 약 58배 많은 세균이 검출됐다.

연구팀은 여행용 가방의 바퀴와 바닥에서 세균을 채취해 분석했다. 바퀴에서는 1m³(세제곱미터)당 평균 400CFU의 세균이, 바닥에서는 1m³당 350CFU가 검출됐다. CFU는 집락형성단위로 1CFU가 반드시 미생물 1개를 의미하는 것이 아니라, 2~3개가 뭉쳐 있어도 하나의 CFU로 간주할 수 있다.

여행용 가방을 끌며 길거리를 활보하고 대중교통을 이용하는 과정에서 수많은 세균이 쌓인 것으로 분석된다. 또 물기가 있는 화장실 바닥이나 길거리의 물웅덩이를 지나갈 때도 있어 바퀴는 쉽게 오염될 수 있다.

포인터 박사는 “여행용 가방의 바퀴는 세균을 빨아들이는 ‘세균 자석’이나 다름없다”며 “가방 바닥 또한 바퀴와 비슷하게 오염됐고, 두 곳 모두에서 검은 곰팡이의 흔적도 발견됐다”고 말했다.

세균과 검은 곰팡이는 호흡기 질환이나 알레르기 증상을 유발할 수 있어 여행용 가방을 꼼꼼히 소독하는 것이 중요하다. 세균이 묻은 가방을 방치하거나 집안 곳곳으로 끌고 다니면 세균이 퍼질 위험도 높아진다.

여행용 가방은 침대나 소파, 러그(거실이나 방안에 깔아둔 천)에 직접 닿지 않도록 주의해야 한다. 집안 탁자 등에 올려두고 싶다면 바퀴에 비닐을 씌우는 것이 좋다. 여행 중 바퀴가 물웅덩이나 화장실 바닥처럼 더러운 곳을 지났다면 더 꼼꼼하게 세척해야 한다. 바퀴가 분리되는 제품이면 따뜻한 비눗물에 담가 씻는 것을 추천한다.

알루미늄 재질의 가방은 소독제를 희석한 물로, 천 소재 가방은 청소기나 1회용 소독수건으로 닦아주는 것이 좋다. 곰팡이 흔적이 있다면 베이킹소다를 뿌린 후 닦아내는 방식으로 소독해야 한다.

포인터 박사는 “여행용 가방을 만진 뒤에는 항상 손을 씻는 습관을 들이여야 한다”며 “바퀴를 직접 만지지 않더라도 손잡이를 통해 세균에 노출될 수 있다는 점에 유의해야 한다”고 당부했다.