“외국인을 저출생과 인구 소멸 해결의 도구로서가 아니라 앞으로 이 사회의 구성원이 된다는 생각으로 불러야 합니다. 지금은 그 준비가 굉장히 미흡합니다.”

서울 동대문구 한국외대에서 지난 24일 열린 이민정책포럼에서 인도 출신 스리잔 쿠마르 부산외대 교수가 말하자 객석에 있던 법무부 출입국외국인정책본부 관계자를 비롯한 청중이 고개를 끄덕였다. 2008년 정부초청 유학생으로 한국에 와 자리 잡은 쿠마르 교수는 “외국인들은 한국의 미래나 지역사회의 인구 문제를 해결하려고 한국에 오는 것이 아니라 더 좋은 삶을 살기 위해 오는 것”이라며 “한국형 이민정책을 만들려면 외국인들이 한국의 어떤 장점을 보고 오도록 할지 고민해야 한다”고 말했다.

한국이민학회와 한국외대 글로벌정치연구소가 주관한 포럼의 일환으로 열린 ‘이민청년과 이민정책의 미래’ 라운드테이블에서 쿠마르 교수를 비롯한 청년 이주민들은 한국으로의 이민 경험을 기반으로 한국 이민정책을 평가했다. 시리아 출신 귀화자 라연우씨, 전남대 박사과정생 재스민 존, 이집트 출신 난민신청자로 서울의 한 대학교에 재학 중인 A씨 등 4명이 패널로 참석했다.

이들은 이주민들의 사회통합을 위해선 한국어 교육 등 언어적 측면 외에도 다양한 부분을 고려해야 한다고 말했다. 한국에서 중학교부터 다니기 시작한 A씨는 이주배경 청소년들의 낮은 고등교육 정보 접근성을 지적했다. A씨는 “고등학교 3학년 때 담임선생님에게 ‘대학에 진학하고 싶다’고 말하자 ‘7월쯤 신청이니까 그때 하면 된다’고만 하셨다”며 “(이주배경 학생들이) 대학에 가길 희망하다가 정보 부족 때문에 진학을 못하는 사례들을 흔히 볼 수 있었다”고 말했다. A씨는 “학교에 이주배경 학생이 15명 정도 됐지만 대학교에 들어간 건 나를 포함한 2명밖에 없었다”고 전했다.

이들은 공통적으로 이주민을 통제와 관리의 대상으로 보는 정책적 관점을 비판했다. 존은 “석박사 과정을 밟은 외국인 유학생들은 6개월마다 비자를 연장해야 하는 문제 때문에 연수 프로그램에 참여할 수 없는 등 미세한 이유로 학업에 제약을 받는다”며 “2027년까지 외국인 유학생 30만명을 유치하겠다는 목표를 갖고 있다면 단순히 관리의 측면으로만 접근해선 안 된다”고 말했다.

한국의 이민정책이 이주민만을 대상으로 할 것이 아니라 한국인의 인식 변화도 목표로 해야 한다는 지적도 나왔다. 라씨는 “12년 전 외국인이 건강보험조차 가입할 수 없을 때보단 한국의 외국인 정책이 많이 좋아지긴 했지만 여전히 외국인은 ‘돌아갈 손님’으로만 여겨진다”고 말했다.

라씨는 “이주민도 한국의 미래를 같이 만들어갈 사람이라고 생각해야 올바른 정책을 마련할 수 있을 것”이라고 말했다.