중국 국무원이 최근 북한과 두만강을 두고 마주한 훈춘(琿春)시를 거점으로 하는 '두만강 훈춘 일대 특별 경제합작구(훈춘 경제특구)' 건설 프로젝트를 최종 승인한 것으로 알려지면서 훈춘시가 '북방의 홍콩'으로 모습을 완전히 바꿀 전망이다.
중국 국무원의 연변조선족자치주 '훈춘 경제특구' 프로젝트가 최종 승인되면서 중국 동북부 및 북한 러시아간에 이뤄져온 경제 교역이 한국과 일본을 포함한 전 동북아 지역으로 확대되고, 이에 따라 훈춘 지역을 중심으로 한 중국 북방의 경제 지도가 전면적으로 다시 그려지게 됐다.
중국은 북·중·러 3국간 국경무역이 이뤄지던 훈춘을 국가급 경제특구로 지정함으로써 중국의 경제특구 노하우 및 토지, 러시아의 풍부한 자원, 북한의 값싼 노동력을 결합해 장기적으로 홍콩을 모델로 하는 동북아 최대의 경제 금융 자유도시로 발전시켜 나간다는 계획이다.
이번 훈춘 특구지정과 관련, 길림성 고위소식통은 훈춘시가 동북3성 최초로 광동성 선전과 같은 '국가급 경제특구'로 지정된 것이라며 향후 중국과 북한·러시아를 거점으로 해 유럽과 아태지역을 아우르는 특수 개방경제구 및 글로벌 자유무역구로 발돋움해 나갈 것이라고 밝혔다.
특구지정에 따른 투자환경 개선으로 이 지역에 진출하는 외국자본은 세제혜택과 저렴한 토지공급, 노동력 확보 등의 메리트를 누리게 될 전망이다. 훈춘시 관계자는 전자 조립 및 자동차 부품·첨단 IT산업·금융·식품·기타 서비스 업종을 집중 유치할 것이라고 밝혔다.
특히 훈춘이 중국 정부의 적극적 지지속에 경제특구로 지정됨에 따라 인근 장길도(장춘-길림-도문) 개발 프로젝트와 흑룡강성의 하얼빈(哈爾濱) 경제, 북한의 라선(라진선봉)경제특구 추진 프로젝트와 연계된 경제 개방실험이 한층 탄력을 받을 것으로 관측되고 있다.
훈춘 현지 고위관리는 최근 중국 남부지역의 자본이 대거 몰려와 현지 투자를 물색하고 있으며 한국의 삼성과 현대·포스코·SK와 같은 대기업도 미래 투자를 염두에 둔 시장조사활동을 전개하고 있는 것으로 안다고 밝혔다.
중국 현지 언론에 따르면 '훈춘시 경제특구건설안'은 길림성 정부를 거쳐 지난해 5월 국무원에 제출돼 심사 비준 절차를 밟아왔다.